以一音為基礎，在其上按照高低排列若干音的階級，至其高八度音為止，即成為音階﹝Scale﹞
最通用的音階，有大調音階﹝Major scale﹞和小調音階﹝Minor scale﹞兩種。旋律與和聲都是建構在音階上面的，又大調音階多表快樂歡騰的情緒，小調音階多表示悲傷而沉悶的情緒，其他還有各種音階，各給人不同的感覺。
大小音階皆是七聲音階。每一音階，內含七個音的階級，即七個音級﹝Degree﹞。各音級音在音階之中所佔的位置及其所發生的作用不同，故名稱也不同：
１．第一音級，稱為主音或首調音﹝Tonic﹞，為音階的基礎，能決定音調的名稱，在七音中佔最重要的位置。
２．第二音級，稱為上主音﹝Super-tonic﹞，位於主音的上方。
３．第三音級，稱為中音﹝Mediant﹞，位於主音及屬音的中間。
４．第四音級，稱為下屬音﹝Sub-dominant﹞，從屬於主音，與其關係密切。在音階中之重要性次於屬音。
５．第五音級，稱為屬音﹝Dominant﹞，從屬於主音，與其關係最密切。在音階中之重要性次於主音。
６．第六音級，稱為下中音﹝Sub-mediant﹞，位於主音及下屬音的中間。
７．第七音級，稱為導音﹝Leading-tone﹞，有率領全體導入上方八度主音的傾向。